شرکت نفت اکسیدنتال (Occidental Petroleum) در بیانیه‌ای مطبوعاتی که امروز منتشر شد، اعلام کرد برای استخراج و تولید ترکیبات لیتیوم، با شرکت انرژی‌های تجدیدپذیر برکشیر هاتاوی (BHE Renewables) سرمایه‌گذاری مشترک تشکیل داده است.
این همکاری دور از انتظار نبوده است. ترالیتیوم (TerraLithium)، زیرمجموعه کاملأ متعلق به اکسیدنتال، فناوری‌های استخراج مستقیم لیتیوم (DLE) را ثبت اختراع کرده است که می‌تواند هر نوع آب‌شوره حاوی لیتیوم را به «منبعی مسئولانه از لیتیوم با عیار بالا» تبدیل کند. شرکت BHE نیز در دره امپریال کالیفرنیا ده نیروگاه ژئوترمال را اداره می‌کند که هر دقیقه ۵۰,۰۰۰ گالن آب‌شوره غنی از لیتیوم را پردازش و ۳۴۵ مگاوات «انرژی پاک» تولید می‌کند.
این سرمایه‌گذاری مشترک، پروژه‌ای را در تاسیسات BHE در دره امپریال کالیفرنیا آغاز کرده است تا «امکان‌سنجی استفاده از فناوری DLE ترالیتیوم برای تولید لیتیوم به روشی ایمن برای محیط زیست» را نشان دهد.
آلیشیا کِنِپ، مدیرعامل BHE Renewables گفت: «این سرمایه‌گذاری مشترک با ترالیتیوم، گامی مهم در راستای تعهد ما برای دنبال کردن تولید تجاری لیتیوم به روشی ایمن برای محیط زیست، مقرون‌به‌صرفه و منجر به نتایج خوب برای جامعه دره امپریال است. ما از همکاری با اکسیدنتال در این فرصت استثنایی برای تبدیل دره امپریال به رهبر جهانی در تولید لیتیوم هیجان‌زده هستیم.»
در صورت موفقیت‌آمیز بودن پروژه، BHE قصد دارد تأسیسات تولید تجاری لیتیوم را در دره امپریال راه‌اندازی کند. همچنین برنامه‌هایی برای صدور مجوز این فناوری و در نهایت تولید لیتیوم فراتر از مرزهای دره امپریال وجود دارد.
ریچارد جکسون، رئیس بخش منابع خشکی و مدیریت کربن ایالات متحده در عملیات اکسیدنتال گفت: «با استفاده از تخصص ما در مدیریت و پردازش آب‌شوره در بخش‌های نفت و گاز و مواد شیمیایی ما، همراه با دانش عمیق BHE Renewables در عملیات ژئوترمال، ما موقعیت منحصربه‌فردی برای پیشبرد روشی پایدارتر برای تولید لیتیوم داریم. ما مشتاقانه منتظر همکاری با BHE Renewables هستیم تا نشان دهیم چگونه فناوری DLE می‌تواند ماده معدنی حیاتی را تولید کند که جامعه برای دستیابی به اهداف خالص صفر به آن نیاز دارد.»
